Les deux tableaux intitulés Arrestation [CR: 674/1-2] appartenant à la série 18 Octobre 1977 représentent l'arrestation des dirigeants du groupe terroriste allemand de la Faction Armée Rouge (mieux connue sous le nom de Bande à Baader). Pendant les semaines précédant leurs arrestations, les membres de la Bande à Baader ont traumatisé l'Allemagne avec ses attentats à la bombe et a amorçé une des plus grandes poursuites judiciaires que l'Allemagne de l'Est n'ait connue. Le matin du 1er Juin 1972, Andreas Baader, Holger Meins et Jan-Carl Raspe ont été arrêtés à l'extérieur d'un ensemble de garages après un échange de coups de feu.
Dans ses tableaux, Gerhard Richter fait référence aux images documentaires qui ont été publiées dans le magazine allemand Stern le 8 Juin 1972. Richter transposa les photographies en noir-et-blanc sur la toile et les brouilla par la suite. Comme sur les photos, les tableaux montrent deux prises de vue séquencées. Depuis un point de vue privilégié, le spectateur regarde vers le bas en direction d'une zone à la sortie d'un ensemble de bâtiments. À côté de ce bâtiment blanc, on peut apercevoir quelques voitures garées là, une personne et un véhicule foncé. L'artiste a rendu la scène floue à tel point que la lecture de l'image est rendue quasiment impossible.
Les circonstances de l'arrestation et les photographies s'y rattachant ont attiré considérablement l'attention du public, de telle sorte qu'il est possible que leurs contemporains étaient capables de relier le tableau à la photographie d'origine. Ils savaient sans doute que le véhicule était en fait un véhicule militaire et que la personne était Holger Meins, forcé de se déshabiller dans la cour. On ne peut pas distinguer Andreas Baader qui était allongé là, blessé par balle dans les tableaux de Richter.
Le premier tableau, Arrestation 1 montre le moment où Holger Meins sort du garage sous l'ensemble résidentiel. Juste une ligne sombre floue donne l'indication de son corps. Le bâtiment résidentiel clair sur la gauche contraste avec le premier plan foncé qui se découpe sur toit en bas à droite. Le véhicule militaire est situé au centre de l'image. Le centre de Arrestation 2 [CR: 674-2] est presque vide étant donné que le véhicule s'est replié sur l'entrée de la cour. En face du véhicule où se tient Holger Meins, légèrement penché, on peut distinguer son torse nu. Le flou est différent de celui de Arrestation 1 dans la mesure où le rendu est moins uniforme. Le contraste modéré permis par des tons gris plus légers créé une homogénéité générale au cœur de l'œuvre.
Dans la chronologie des évènements du cycle de Richter, les tableaux Arrestation sont positionnés presque au commencement. Ils donnent à voir le conflit qui a eu lieu entre la Bande à Baader et l'état et le succès de ce dernier. Grâce à l'arrestation, les activités terroristes de la première génération de la Faction ont pris fin. Gerhard Richter met l'accent sur le moment de l'échec du groupe et comprend les terroristes comme des victimes de leur propre idéologie: « Pas uniquement victimes d’une idéologie definie, de gauche ou de droite, mais d'un comportement idéologique en général. Ceci s'inscrit plutôt dans un dilemme permanent chez l'homme, en somme: faire la révolution et échouer. »1 La série 18 Octobre 1977 se concentre presque exclusivement sur les arrestations des membres de la Bande à Baader et les événements qui en découlèrent, directe conséquence de leur échec, laissant ainsi entendre que Richter n'avait aucun intérêt à les représenter comme des héros ou reléguer leurs actions.
1 Extrait d'un entretien avec Jan Thorn-Prikker concernant la série 18 Octobre 1977, 1989 dans Gerhard Richter: Textes, les presses du réel, Dijon, 2012, (traduit de l'allemand par Catherine Métais Bürhendt), p. 209.
Notes préparées par l'équipe éditoriale.
The Museum of Modern Art (MoMA), New York, USA
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